pouvoir conjugation
Pouvoir means "can" or "to be able to". The present is je peux, tu peux, il peut, nous pouvons, vous pouvez, ils peuvent. The passé composé is j'ai pu, the imparfait je pouvais, the future je pourrai, the conditional je pourrais and the subjunctive que je puisse. It has no imperative.
- Red pencil is what breaks the pattern, graphite is the normal endings.
- Peux, peux and peut all sound the same: puh.
pouvoir — can, to be able to. Je peux.
Present (présent)
The everyday present: what you do, what's true, what's going on.
| Pronoun | pouvoir | Say |
|---|---|---|
| je | peux | zhuh PUH |
| tu | peux | tew PUH |
| il / elle / on | peut | eel PUH |
| nous | pouvons | noo poo-VOHN |
| vous | pouvez | voo poo-VAY |
| ils / elles | peuvent | eel PUHV |
Peux, peux and peut all sound like puh. Ils peuvent is the only one where you hear something extra: the v. Like English "can", it goes straight in front of another verb: je peux venir (I can come).
To ask, est-ce que je peux…? or just je peux…? is everyday. Flipped round, it's puis-je…?, never peux-je. Puis-je is formal: you'll see it in writing and hear it in shops more than between friends.
Past (passé composé)
The everyday past, for things that happened: "I was", "I had". It's avoir or être plus the past participle.
| Pronoun | pouvoir | Say |
|---|---|---|
| je (j') | ai pu | zhay PEW |
| tu | as pu | tew ah PEW |
| il / elle / on | a pu | eel ah PEW |
| nous | avons pu | noo za-vohn PEW |
| vous | avez pu | voo za-vay PEW |
| ils / elles | ont pu | eel zohn PEW |
Avoir plus pu. The passé composé is for when you managed it, or didn't: je n'ai pas pu venir (I couldn't come). For "could" as in "was able to, in general", use the imparfait.
Imperfect (imparfait)
The past for how things were or used to be: "I was tired", "we used to have a dog".
| Pronoun | pouvoir | Say |
|---|---|---|
| je | pouvais | zhuh poo-VEH |
| tu | pouvais | tew poo-VEH |
| il / elle / on | pouvait | eel poo-VEH |
| nous | pouvions | noo poo-VYOHN |
| vous | pouviez | voo poo-VYAY |
| ils / elles | pouvaient | eel poo-VEH |
Future, conditional and subjunctive
"Will" and "would", plus the subjunctive: the form French uses after il faut que, je veux que and other wishes and doubts.
| Pronoun | Futur | Conditionnel | Subjonctif |
|---|---|---|---|
| je | pourrai | pourrais | puisse |
| tu | pourras | pourrais | puisses |
| il / elle / on | pourra | pourrait | puisse |
| nous | pourrons | pourrions | puissions |
| vous | pourrez | pourriez | puissiez |
| ils / elles | pourront | pourraient | puissent |
The conditional is the polite one. Pourriez-vous m'aider? is "could you help me?", and tu pourrais…? is the same between friends. The subjunctive has its own stem, puiss-: pour que tu puisses venir, so that you can come.
Participles
The "-ing" form (étant, being) and the past participle that makes the passé composé (été, been).
| Form | pouvoir | In a sentence |
|---|---|---|
| present participle | pouvant | Ne pouvant pas venir, il a appelé (not being able to come, he called) |
| past participle | pu | J'ai fait ce que j'ai pu (I did what I could) |
What pouvoir does
| French | Means |
|---|---|
| je peux ? | can I? |
| je n'en peux plus | I can't take it anymore, I'm done |
| il se peut que… | it may be that… |
| on ne peut pas | you can't, we can't |
| ça se peut | could be |
No imperative. You can't tell someone "can!" in French either. And for knowing how to do something, French uses savoir: je sais nager (I can swim, I know how). Je peux nager is more like "I'm able to, or allowed to, right now".
- Looking a word up once doesn't mean you'll remember it. The verb you look up today is gone by tomorrow. The one that keeps showing up in stuff you'd read anyway, right when you're about to forget it, is the one that sticks.
- No streaks, no guilt. Kin tracks one number: how many words you've got in reach today. It drops when you take a break and comes back when you do.
Questions
Is it je peux or je puis?
Je peux. Je puis exists but is old-fashioned. The one place puis is normal is the question puis-je…? (may I…?): peux-je isn't used.
What is the passé composé of pouvoir?
J'ai pu, tu as pu, il a pu, nous avons pu, vous avez pu, ils ont pu. It takes avoir, and the participle is just pu.
What is the future of pouvoir?
Je pourrai, tu pourras, il pourra, nous pourrons, vous pourrez, ils pourront. The stem is pourr-, with two r's.
What is the conditional of pouvoir?
Je pourrais, tu pourrais, il pourrait, nous pourrions, vous pourriez, ils pourraient. It's "could" and "would be able to", and it's how you ask politely: pourriez-vous…?
What is the subjunctive of pouvoir?
Que je puisse, que tu puisses, qu'il puisse, que nous puissions, que vous puissiez, qu'ils puissent.
How do you say I can't in French?
Je ne peux pas, often just je peux pas in speech. "I couldn't" is je n'ai pas pu.
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